Vexillologie · 4 min de lecture
Drapeau, pavillon, bannière, étendard : quelle différence ?
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En vexillologie, six termes coexistent pour désigner des tissus chargés de symboles : drapeau, pavillon, bannière, étendard, gonfalon, oriflamme. Chacun a un sens précis. Voici le glossaire.
Drapeau
Terme générique le plus utilisé. Pièce d'étoffe attachée à une hampe (mât) par un côté court, conçue pour flotter au vent. Désigne en particulier les drapeaux nationaux, régionaux, sportifs.
Format : ratio 2:3, 1:2 ou 3:5 selon les pays.
Pavillon
Spécifiquement maritime : drapeau hissé sur un navire pour signaler sa nationalité (pavillon national), sa fonction (pavillon de complaisance) ou un message (pavillon du code international des signaux maritimes).
Un pays a parfois un drapeau terrestre et un pavillon distinct (cas du Royaume-Uni avec le White Ensign de la Royal Navy).
Bannière
Drapeau de forme carrée ou allongée verticalement, généralement suspendu par le côté long supérieur. Utilisée historiquement par les corporations, paroisses, confréries. Aujourd'hui : bannières publicitaires, drapeaux de procession.
En héraldique, la bannière est strictement carrée, ce qui la distingue du drapeau (rectangulaire).
Étendard
Drapeau d'un régiment de cavalerie. Dans l'armée française, l'étendard est réservé aux unités à cheval ou blindées ; les unités à pied portent un drapeau. Format carré ou presque carré.
Par extension, "étendard" est employé poétiquement pour désigner tout drapeau symbole d'un combat ou d'une cause.
Gonfalon
Bannière verticale suspendue à une traverse horizontale. Origine médiévale italienne (gonfalone). Très utilisé dans la liturgie catholique et les cortèges municipaux italiens (siennois en particulier).
Oriflamme
Drapeau vertical étroit terminé en pointe(s) flammée(s). L'oriflamme de Saint-Denis était la bannière de guerre des rois de France au Moyen Âge. Aujourd'hui : usage décoratif (festivals, événementiel).
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Tableau comparatif
| Terme | Forme | Suspension | Contexte |
|---|---|---|---|
| Drapeau | Rectangle horizontal | Hampe côté court | Universel |
| Pavillon | Rectangle | Mât navire | Maritime |
| Bannière | Carrée ou verticale | Côté long ou traverse | Religieux, corporatif |
| Étendard | Carré | Hampe | Cavalerie, blindés |
| Gonfalon | Vertical allongé | Traverse horizontale | Procession, mairie |
| Oriflamme | Vertical à pointe(s) | Traverse ou mât | Décor, festif, historique |
Et le fanion ?
Le fanion est un petit drapeau triangulaire ou trapézoïdal. Usage : compagnies militaires (compagnie d'infanterie), unités scoutes, voitures officielles (présidents, ambassadeurs en visite).